L’étang de St Jean de Nancy

L’étang de Saint Jean à Nancy, autrefois vaste étendue d’eau entourée de roseaux et de marécages, fut un lieu chargé d’histoire et de nature. Alimenté par plusieurs ruisseaux, il formait un écosystème riche et un repaire pour la faune locale. Ce site pittoresque, dominé par une commanderie médiévale, a cependant disparu au XIXe siècle avec l’urbanisation et la construction du chemin de fer. Aujourd’hui, il reste un témoignage précieux du passé naturel et historique de Nancy, invitant à redécouvrir ses secrets enfouis sous la ville moderne .

Origines et situation géographique de l’étang Saint-Jean

L’étang Saint-Jean, situé à l’ouest de Nancy, était une vaste étendue d’eau alimentée par plusieurs ruisseaux provenant des plateaux de Haye et de Villers. Ce plan d’eau naturel s’étendait dans une zone qui, à l’époque médiévale, était essentiellement rurale, composée de prairies et de pâturages. L’étang jouait un rôle important dans le paysage local, notamment en alimentant le ruisseau Saint-Jean, qui traversait la ville avant de se jeter dans la Meurthe. Ce ruisseau a donné son nom à la rue Saint-Jean, un axe majeur de la Ville-Neuve fondée à la fin du XVIe siècle .

La présence de l’étang Saint-Jean a également influencé l’urbanisation de Nancy. La ville s’est progressivement étendue vers l’ouest, s’approchant dangereusement de cet espace aquatique. L’étang était entouré de marécages et de roseaux, créant un environnement naturel riche mais aussi propice aux moustiques. Cette zone bucolique était dominée par une petite colline où fut construite la commanderie de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, un édifice religieux datant du XIIe siècle, qui a donné son nom à l’étang .

La commanderie Saint-Jean et son importance historique

La commanderie Saint-Jean, fondée vers 1140, est un monument roman remarquable situé à proximité de l’étang Saint-Jean. Elle servait de quartier général lors de plusieurs événements historiques, notamment lors du siège de Nancy en 1476-1477, où Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, fut vaincu par René II de Lorraine. La commanderie comprenait une église avec un clocher cylindrique typique du style roman, ainsi que plusieurs bâtiments annexes. Ce site religieux et militaire a marqué durablement l’histoire locale .

Au XVIIIe siècle, la commanderie était également le centre d’une foire populaire, la foire Saint-Jean ou foire aux Cerises, qui attirait de nombreux visiteurs. Cette manifestation festive se déroulait au pied de la commanderie, où les marchands installaient leurs baraques le long d’une allée de tilleuls. Ce lieu symbolisait à la fois la vie religieuse, militaire et sociale de la région, témoignant de l’importance de la commanderie dans la vie quotidienne des habitants de Nancy .

Le rôle de l’étang dans l’urbanisation de Nancy

À la fin du XVIe siècle, sous le règne du duc Charles III de Lorraine, la Ville-Neuve fut fondée à proximité de l’étang Saint-Jean. Ce projet urbain s’inspirait du modèle romain en damier, avec la rue Saint-Jean comme axe principal. L’étang et ses eaux communiquaient avec les douves des fortifications de la nouvelle ville, intégrant ainsi l’élément naturel dans la défense urbaine. Cette proximité entre la ville et l’étang a contribué à façonner le développement de Nancy .

Cependant, l’étang Saint-Jean était aussi un obstacle à l’expansion urbaine. La présence de marécages et d’eau stagnante limitait l’extension des quartiers résidentiels. Avec l’arrivée du chemin de fer au milieu du XIXe siècle, un choix décisif fut pris : l’étang fut asséché pour permettre la construction de la gare et des voies ferrées. Ce drainage marqua la fin de l’étang et transforma radicalement le paysage, ouvrant la voie à un nouveau quartier résidentiel sur son ancien emplacement .

La disparition de l’étang Saint-Jean

L’assèchement de l’étang Saint-Jean s’est déroulé entre 1846 et 1847, en lien avec la construction de la ligne de chemin de fer Paris-Strasbourg. Ce projet d’infrastructure majeur nécessitait la suppression de cet espace aquatique, considéré comme un frein au développement industriel et urbain. La disparition de l’étang fut donc une étape clé dans la modernisation de Nancy, mais elle effaça aussi un élément naturel et historique important du paysage local .

Malgré son importance passée, il ne reste aujourd’hui que peu de traces visibles de l’étang Saint-Jean. Aucun cliché photographique d’époque n’a été retrouvé, probablement en raison de la coïncidence entre l’assèchement et les débuts de la photographie. Le quartier qui a émergé sur l’ancien site de l’étang est désormais un secteur résidentiel dense, témoignant de la transformation profonde de l’espace urbain au fil du temps .

Le quartier Saint-Jean aujourd’hui

Le quartier qui a remplacé l’étang Saint-Jean est aujourd’hui un secteur urbain dynamique de Nancy. Il comprend des bâtiments résidentiels, des commerces et des infrastructures modernes. L’histoire de l’étang est encore évoquée par le nom de la rue Saint-Jean et par la présence de la commanderie, qui reste un monument historique important. Ce quartier illustre la manière dont la ville a su intégrer son passé dans son développement contemporain .

Par ailleurs, des efforts de valorisation du patrimoine local ont permis de préserver certains éléments historiques, notamment la commanderie Saint-Jean, qui attire les visiteurs intéressés par l’histoire médiévale de Nancy. Ce lieu est un rappel tangible de l’époque où l’étang et ses environs formaient un paysage naturel et stratégique pour la ville .

Patrimoine et mémoire de l’étang Saint-Jean

La mémoire de l’étang Saint-Jean est conservée à travers des documents historiques, des plans anciens et des récits locaux. Ces sources permettent de reconstituer l’importance de cet espace naturel dans l’histoire de Nancy. La commanderie Saint-Jean, classée monument historique, est un témoignage architectural majeur de cette époque et un symbole de la présence des ordres religieux dans la région .

Aujourd’hui, la ville de Nancy valorise ce patrimoine en intégrant des éléments historiques dans ses parcours culturels et touristiques. L’étang Saint-Jean, bien que disparu physiquement, reste un repère dans la conscience collective, illustrant les transformations urbaines et environnementales qui ont façonné la cité au fil des siècles .

L’étang Saint-Jean a marqué durablement le paysage et l’histoire de Nancy. Sa transformation, de vaste étendue d’eau à quartier urbain, illustre les évolutions profondes de la ville entre nature et urbanisation. La commanderie Saint-Jean demeure un vestige précieux de cette époque, rappelant l’importance des lieux dans la mémoire collective. Aujourd’hui, ce patrimoine invite à la découverte et à la réflexion sur les liens entre histoire, environnement et développement urbain.